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Westboro Beach
11.03.2026
La requalification du front d’eau de Westboro, quartier d’Ottawa, par la Commission de la Capitale Nationale propose un modèle d’architecture paysagère intégrée, de préservation du patrimoine et d’urbanisme durable.
Situé le long de la rivière des Outaouais, au sein d’un corridor paysager de 9 kilomètres, ce projet de 21 millions de dollars réinvente une plage publique très appréciée en un espace civique contemporain ancré dans son contexte culturel et écologique.
Sous la direction de la NCC avec l’architecte Marie Poirier et la paysagiste conceptrice Susan Fisher, la conception s’est développée en concertation avec le public et les acteurs concernés. Le résultat est une intervention sensible, ancrée dans son site, mêlant nouvelles constructions, préservation et réinterprétation des éléments existants. Comme l’explique l’équipe de conception : « le projet a préservé les caractéristiques existantes du site, déjà très appréciées du public, tout en transformant le paysage pour répondre aux besoins contemporains ».
Le projet réhabilite trois tours modernistes conçues par l’architecte local James Strutt en 1967, en les transformant en espaces accessibles et inclusifs baignés de lumière naturelle, comprenant notamment des sanitaires non genrés, un café et un poste de sauveteur. Le pavillon semienterré dispose d’un toit-jardin accessible au public qui s’intègre harmonieusement au paysage. Un nouveau restaurant quatre saisons, conçu dans une démarche carboneutre, complète cet ensemble patrimonial en offrant des services tout au long de l’année.
Les aménagements de l’espace public s’étendent le long du front d’eau, où un ancien parking a été supprimé afin de créer davantage d’espaces verts, des points de vue sur la rivière et une aire de jeux thématique pour enfants inspirée de l’histoire forestière du site. La suppression des 65 places de stationnement a permis de dégager un vaste espace ouvert au bord de l’eau, capable d’accueillir de nouveaux équipements et d’améliorer significativement les performances écologiques et sociales du site.
Les interventions écologiques ont inclus l’élimination d’espèces envahissantes et la protection des systèmes racinaires, afin de maximiser la préservation des arbres existants. Le projet a permis de révéler des éléments patrimoniaux enfouis sous le sol ou dissimulés par la végétation invasive, notamment les fondations en pierre du moulin Skead ainsi que des fossiles de stromatolithes vieux de 500 millions d’années. Ces éléments nouvellement révélés sont aujourd’hui interprétés in situ au moyen d’une signalétique coordonnée, permettant au public de comprendre l’histoire stratifiée du site.
Le mobilier urbain Streetlife s’intègre à ce langage spatial et matériel du site. Les Bancs et la Structure Drifter jouent un rôle essentiel pour relier paysage, histoire et usages publics. Les robustes poutres en bois à section carrée font directement référence aux rondins équarris qui descendaient autrefois la rivière pour être transformés dans les scieries – un geste intentionnel qui, comme le souligne l’équipe de conception, évoque l’histoire du site tout en répondant aux besoins contemporains et programmatiques.
La Structure Drifter, positionnée de manière proéminente sur la terrasse principale, est devenue un lieu de rencontre. Les différentes hauteurs et longueurs de la structure offrent de multiples possibilités d’usage, encourageant l’assise, la détente et le jeu informel dans un espace public particulièrement animé.
Du point de vue de la prescription, les bancs Streetlife ont été préférés à des solutions sur mesure, non seulement pour leur rapport coût-efficacité, leur cohérence thématique, mais aussi pour leurs qualités en matière de durabilité. Bien que la NCC ait d’abord envisagé des bancs sur mesure en rondins récupérés localement, la solution Streetlife a été retenue car elle valorise du bois destiné à être perdu, renforçant ainsi la circularité des matériaux. De plus leur « longue durée de vie avec un entretien limité répondaient aux objectifs de durabilité », contribuant aux ambitions globales du projet en matière de carbone et de cycle de vie.
L’aspect le plus remarquable est peut-être la manière dont le réaménagement intègre des éléments nouveaux et réhabilités dans le paysage mature des berges. L’équipe souligne que ces interventions « respectent et valorisent les caractéristiques existantes du site, en s’intégrant harmonieusement dans le paysage mature ». Grâce à la préservation de presque tous les arbres existants, le site a ouvert avec ce que les concepteurs décrivent comme « une
apparence mature et verdoyante qui s’intègre élégamment dans le paysage du front d’eau environnant », offrant immédiatement ombre, confort et continuité.
La requalification du Westboro Beachfront démontre comment les infrastructures urbaines, abordées à travers le prisme du récit culturel, de la gestion environnementale et de la cohérence des matériaux, peuvent créer un paysage public attractif et résilient. Par des choix de conception délibérés, allant de la planification à grande échelle jusqu’au détail d’un simple banc, le projet établit une nouvelle référence pour l’aménagement des fronts d’eau au Canada.
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